쉬었음 청년, 우리 사회가 함께 고민해야 할 문제

요즘 뉴스를 보신 분들이라면
‘쉬었음 청년’이라는 표현을 자주 접하셨을 겁니다.

단순히 잠시 쉬고 있는 게 아니라,
구직 활동도 하지 않고 일할 의사도 없는 청년들이
점점 늘어나고 있다는 건데요.

2023년 기준으로는
무려 48만 명을 넘어섰다고 합니다.

이로 인해 발생하는 경제적 손실이
매년 10조 원 이상에 달한다는 분석까지 나왔습니다.
숫자만 봐도 결코 가볍게 넘길 수 없는 상황이지요.

특히 대학교 이상을
졸업한 고학력 청년들까지 이 현상에 포함되면서,
이는 단순한 개인의 문제가 아니라
우리 사회 전체가 함께
고민해야 할 중요한 과제가 되고 있습니다.

그렇다면 ‘쉬었음 청년’은 누구를 의미하며,
왜 이런 현상이 늘어나고 있는 걸까요?
그리고 어떤 대책이 필요할까요?

쉬었음 청년이란 누구일까?

‘쉬었음 청년’은 이름 그대로 현재 일을 하지 않고
있으면서도 구직 활동조차 하지 않는 청년을 뜻합니다.

쉽게 말해, 취업 시장에도 참여하지 않고 그렇다고
공식적인 실업자에도 해당되지 않는 상태인 거죠.

그래서 통계청에서는 이들을
비경제활동인구로 분류하고 있습니다.

하지만 단순한 휴식이나 개인적 공백과는 달리,
장기간 사회와 단절되는 경우가 많아
경제적 비용으로 이어지는 특징이 있습니다.

쉬었음 청년, 얼마나 많고 어떤 비용이 발생할까?

한국경제인협회가 발표한 연구에 따르면,
2019년부터 2023년까지 쉬었음 청년으로 인해
발생한 경제적 비용은 약 53조 원에 이른다고 합니다.

만약 이들이 노동시장에 참여했다면
충분히 벌 수 있었던 소득을 기준으로
계산한 금액인데요,

연도별로 살펴보면 다음과 같습니다.
- 2019년: 약 8조 8천억 원
- 2020년: 약 11조 4천억 원 (코로나19 영향으로 급증)
- 2021년: 약 10조 3천억 원
- 2022년: 약 11조 1천억 원
- 2023년: 약 11조 5천억 원

특히 2023년 쉬었음 청년은 48만 명이 넘었는데,
이는 5년 전보다 약 5만 명 증가한 수치입니다.

단순히 수치상의 증가가 아니라,
고학력 청년 비중도 함께 늘어난 점이 주목할 만합니다.

왜 쉬었음 청년이 늘어날까?

쉬었음 청년이 늘어나는 이유는 단순하지 않습니다. 여러 요인이 복합적으로 작용하고 있습니다.

1) 코로나19의 여파
2020년에는 53만 명을 넘어서며 정점을 찍었습니다. 경기 불안과 채용 축소가 큰 영향을 주었습니다.

2) 불안정한 청년 고용시장
정규직보다는 단기·비정규직 위주로
일자리가 많다 보니,
청년들이 안정적인 미래를 그리기 어려워졌습니다.

3) 높아진 기대치와 신중한 선택
학력이 높을수록 원하는 조건이 맞지 않으면
취업을 미루는 경우가 많습니다.

쉬었음 청년이 남기는 사회적 비용

쉬었음 청년이 늘어나면
단순히 개인의 소득 손실에만 그치지 않습니다.
사회 전체에도 영향을 미칩니다.

1) 경제 성장에 악영향: 젊은 인력이 노동시장에 참여하지 않으면 생산성이 줄어듭니다.

2) 세금 감소와 복지 지출 증가: 세수는 줄고, 국가의 지원 부담은 커집니다.

3) 심리·사회적 문제 확대: 무기력감, 사회적 고립, 정신 건강 문제로 이어질 수 있습니다.

필요한 대책은 무엇일까?

연구 보고서에서는 쉬었음 청년 문제를 해결하기 위해 몇 가지 방안을 제시했습니다.

1) 조기 발견 시스템
쉬었음 상태에 빠진 청년을 빨리 찾아내어
사회로 연결할 수 있는 체계 마련.

2) 심리·경제적 맞춤형 지원
무기력 극복 프로그램,
청년 회복형 근로 장학제 등을 통해
마음 회복과 경제 활동을 동시에 지원

3) 사회적 인식 변화
쉬었음 청년을 단순히 ‘게으른 청년’으로
보는 시선에서 벗어나, 구조적 문제로 접근해야 함.

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쉬었음 청년은 개인의 문제 같지만,
사실은 사회 전체가 안고 있는 숙제입니다.

청년 한 명 한 명이 노동시장에
참여하지 못할 때마다 경제적 손실은 커지고,
그 피해는 결국 모두에게 돌아옵니다.

이제는 청년들이 스스로 다시 일어설 수 있도록
심리적·경제적 지원을 아끼지 말아야 합니다.

우리 사회가 함께 고민하고 손을 내밀 때,
쉬었음 청년 문제는 충분히 해결의 길을
찾을 수 있을 것입니다.